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Jean Rouch


Portrait de: Jean Rouch


Docteur es lettres, ingénieur des Ponts et Chaussées, diplômé de l’Institut d’ethnologie, directeur de recherches au CNRS, explorateur et attaché au Musée de l’Homme...Jean Rouch était tout ça, rien de moins. Mais il est plus connu pour sa filmographie, d’une richesse et d’une diversité unique. Près de 120 films, avec pour seul sujet et acteur principal : l’Afrique.


Né en France, en 1917, c’est au Niger, en 1941, que Jean Rouch naît au continent noir. Il supervise alors la construction de routes et de ponts pour le compte des travaux publics des colonies. A 10km de Niamey, la capitale, il assiste à un rituel funéraire "l’un des plus sauvage et des plus beau de ma vie" (1). Jean Rouch vient de découvrir tout à la fois sa vocation ethnologique et sa passion de cinématographe : "Je me suis dit : cela ne peut pas s’écrire, cela ne peut pas se photographier, cela ne peut que se filmer" (2).


Au départ, la caméra est donc pour Jean Rouch un instrument scientifique, une "machine à explorer le mouvement" qui lui permet de collecter et d’enregistrer des informations qui ne peuvent l’être autrement (Initiation à la danse des possédés). Puis, Jean Rouch découvre le montage, allonge ses plans et invente ce qu’il baptise lui-même "cinétranse", c'est-à-dire "l’état dans lequel je me trouve lorsque je filme" (3). Une manière de tourner caméra à l’épaule, en participant aux évènements filmés : "Il se peut que mon regard soit faux, mais mon œil n’est pas une caméra impassible" (4). Cette subjectivité revendiquée, ce dialogue intime entre sujet filmant et sujet filmé, n’échappent pas aux controverses. Même son maître, Marcel Griaule, lui demande de détruire Les Maîtres fous. Ce film, qui montre les adeptes de la secte des Haoukas au Ghana possédés par les esprits des administrateurs coloniaux - le gouverneur, le docteur, la femme du capitaine, etc..,  donnerait "une mauvaise image de la négritude" (5). Jean Rouch passe outre et reçoit, en 1957, le Grand prix du Festival de Venise. Dès lors, l’ethno-cinéaste s’engage sur la piste de la fiction-vérité. Avant même les Indépendances, il s’aventure sur les terrains inexplorés de l’Afrique contemporaine et en traque les évolutions (villes, migrations). Il est le premier à faire parler les Africains, "à eux même en même temps qu’à nous, sans faux respect ni politiquement correct" (6) (Moi, un noir).


Jean Rouch se voulait "amateur", c’est à dire "celui qui aime ce qu’il fait" et qui aime surtout ce qu’il voit. Ce "grand sorcier blanc rieur" (7) aimait l’Afrique, aimait les Africains : "J’ai été admis par l’intermédiaire de ces films à partager leur propre univers, si bien que je peux espérer, grâce au cinéma, être intégré à leurs propres ancêtres quand je serai mort. Je ne sais pas si c’est un itinéraire de scientifique ou de cinéaste, mais c’est le mien… " (8). Le 18 février 2004, Jean Rouch est mort dans un accident de voiture sur les routes qui l’arpentait depuis 60 ans, celles du Niger. Son corps repose au cimetière de Niamey. Les ancêtres, nous en sommes convaincus, ont accueilli son âme dans de verts pâturages.


Hortense Volle



(1) Le Monde, février 1991
(2) Ibid.
(3) Cité par Antoine de Baecque, in Libération, février 2004
(4) Ibid.
(5) Ibid.
(6) Propos de Marc-Henri Piault, recueillis par Jacques Mandelbaum pour Le Monde, février 2004
(7) Jacques Mandelbaum pour Le Monde, février 2004
(8) Cité par Marc-Henri Piault, in Anthropologie et Cinéma, Ed. Nathan, 2000


Et aussi sur Mondomix.com :
 

 

- A lire : la chronique du coffret DVD Jean Rouch, Une aventure africaine.
- A voir : Au Muséum National d'Histoire Naturelle, du 27 mars au 5 avril, le Festival International Jean Rouch (anciennement Bilan du film ethnographique).  www.comite-film-ethno.net / www.mnhn.fr
- En DVD : Coffret Jean Rouch, Une aventure africaine – Editions Montparnasse (2010) ; Cororico ! Monsieur Poulet – Editions Montparnasse (2007) ; Coffret Jean Rouch – Editions  Montparnasse (2005) ; Chronique d’un été de Jean Rouch et Edgar Morin (1961) – Arte Vidéo. 

 

 

 

 

 

 

 








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